Serie Terminada: Better Things

Pamela Adlon se hizo bastante conocida tras salir en varias sitcom siendo adolescente. Más tarde, coincidió con Louis E. Key primero en Lucky Louis, que fue un fracaso, y después en Louis, la serie que lo consagró como una de las grandes voces de la comedia televisiva estadounidense. Juntos crearon Better Things y colaboraron un par de temporadas, hasta que el creador fue acusado de agresión sexual y la cadena lo despidió. La serie corrió riesgo de ser cancelada, sin embargo, Adlon decidió tirar para adelante convirtiéndose en creadora, escritora, productora, directora y protagonista haciendo que Better Things se volviera todavía más personal. En realidad no podía ser de otra manera, ya que todo pasa por el filtro de su experiencia y su mirada.

Better Things sigue la vida de Sam Fox, una actriz de 50 años que vive en Los Ángeles con sus tres hijas. Divorciada, saca adelante a su familia (incluida una pensión a su ex y la hipoteca de la casa de su madre) gracias a sus trabajos como dobladora de voz y como intérprete de personajes secundarios en series y películas. Better Things es un tratado sobre la familia y cómo esta puede estar formada por las personas a las que más quieres y por las que más harías, pero a la vez por gente a la que querrías matar tres veces al día.

La hija mayor Max (Mikey Madison) es una veinteañera que, tras haber dejado los estudios, anda perdida sin saber qué hacer en su vida. Esta actitud pasiva saca de quicio a Sam, que intenta hacerla reaccionar. Aunque choquen, no tienen mala relación y siempre encuentran algún momento cómplice. Más complicado lo tiene con la mediana, Frankie (Hannah Alligood), una adolescente arisca y desagradable que busca continuamente el conflicto. A diferencia de su hermana mayor, es una estudiante muy brillante; su conflicto está en la búsqueda de su identidad sexual. Duke (Olivia Edward), la benjamina, es todo lo contrario. Aún es una niña dulce y tranquila que apenas da problemas. Muy lista y observadora, no pierde detalle de las dinámicas y conversaciones de las mayores y consigue lo que quiere sin tener que montar un pollo.

Finalmente, Sam tiene que lidiar con Phil (Celia Imrie), su excéntrica madre, que a diferencia de otras señoras de su edad, no cumple con los típicos estereotipos y va a su aire. También gusta mucho de criticar todo lo que Sam hace y llevarle la contraria. No vive con ellas, sino en una casa cercana, por lo que igualmente el contacto es diario.

Better Things se centra principalmente en desarrollar las relaciones entre ellas, con sus caracteres, comportamientos y actitudes ante la vida muy diferentes. Pese a las discusiones y enfrentamientos, Sam intenta acompañar y no imponer, dejarles a todas sus espacios para que evolucionen como individuos independientes. Y si se equivocan, allí estará ella para acogerlas con los brazos abiertos y apoyarlas. Al final no importan las dinámicas del día a día, Sam siempre será casa, el lugar al que regresar, el pegamento que las une a todas. Y me gusta que, a diferencia de otras series, mientras que aquí las discusiones son apoteósicas, con palabras feas y muchos gritos (sin importar que en ocasiones sus personajes queden retratados como villanos), luego resuelven el conflicto de una forma más sencilla, sin necesidad de grandes aspavientos o grandes gestos, asemejándose más a la realidad y no a esa falsa impostura de las sitcom.

Y es que creo que ese el éxito de la serie:su naturalidad y realismo. Trata la cotidianidad de una familia, de una forma auténtica y real con todo lo bueno y todo lo malo. Ver Better Things es toda una experiencia inmersiva y contemplativa en la que el espectador se adentra en la casa de Sam durante un rato en un momento indeterminado. Lo que ocurre bien podía pasar con cámara o sin ella. La narración no está impulsada por la trama ni los giros de guion y los episodios no siguen una estructura clásica; sino que todo es una colección de momentos de la vida. Es costumbrismo. Así, es frecuente que la cámara siga a una Sam poniendo la lavadora, recogiendo el desastre que sus hijas han dejado atrás en el salón, limpiando algo que han ensuciado las mascotas, haciendo la compra, cocinando (qué maravilla de escenas con esa caótica cocina llena de ingredientes y trastos por fregar), echándose a leer en la cama o desperezándose después de una noche movida… Todas estas escenas nos transmiten el cansancio y el sentimiento de soledad de la protagonista, así como que, por muy sobrepasada que se encuentre, ella tira para adelante sin mayores aspavientos ni quejarse a nadie.

Otro acierto es que Better Things no tiene miedo a tocar todo tipo de temas (la maternidad y las complejidades de la crianza, las relaciones familiares, la soledad, la salud mental, la identidad sexual, la dismorfia corporal..). Y lo hace con honestidad, mucho de sentido del humor y sin aparente esfuerzo, simplemente con esta concatenación de situaciones que conforman la cotidianidad y convivencia de la familia. No hay un esquema de progresión dramática para contar las cosas, de hecho, algunas ocurren fuera de plano y no son nunca explicadas. De nuevo da esa sensación de que nos hemos colado en la casa de Sam y están pasando cosas porque ellas siguen con el ritmo de su vida, nosotros nos acabamos de incorporar y no tenemos que entender todo lo que está pasando. Tal como se muestra en la serie, Sam siempre tiene las puertas abiertas para su familia, ya sea la de sangre como la elegida. Su casa es el punto de reunión donde todo el mundo es bienvenido.

Better Things es una serie difícil de catalogar y probablemente en una plataforma de streaming, con una audiencia más acostumbrada a la inmediatez y a que haya mucho dinamismo, no habría pasado de su primera temporada. Hay quien la cataloga como comedia, pero también tiene mucho de drama. Es divertida y triste a la vez. También es bonita y a la vez incómoda. Es íntima, cruda, caótica y compleja. Es la vida misma. El retrato de cuatro generaciones de mujeres reales que se quieren y se cuidan pero también se gritan y se ofenden. Better Things es una carta de amor a la vida, a la familia, a los amigos, a las celebraciones, a la comida, a los pequeños momentos que forman la cotidianidad y definen nuestra existencia.