Road Trip por Islandia XXXI: Día 14 III Parte. Parque Nacional de Þingvellir

Dejando atrás la zona geotermal de Geysir, volvimos a la carretera 35. Tomamos después la 37 para desviarnos a la 365, que nos serviría de enlace con la 36, una carretera que nos adentraba de lleno en el Parque Nacional de Þingvellir. Un parque que aparece en varios episodios de las sagas islandesas y que fue declarado Parque Nacional desde 1928 debido a su importancia histórica, así como por su especiales características tectónicas y volcánicas. Además, fue considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004. 

Como ya venía siendo habitual en las zonas más turísticas de la zona sur, nos encontramos con que el aparcamiento era de pago. Había varias zonas habilitadas para ello y lo cierto es que estaba todo bastante lleno, no en vano el Þingvellir forma parte de la ruta turística más famosa de Islandia, el Círculo Dorado. Dejamos el coche en el primer hueco que vimos, buscamos la máquina para abonar la tarifa y emprendimos nuestra ruta.

El valle de Þingvellir fue por donde emergió la isla de Islandia. La dorsal Atlántica separa las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia y la llanura queda flanqueada por un muro rocoso. Las dos fallas más espectaculares de la zona son Almannagjá y Hrafnagjá. La primera de ellas, al oeste de la planicie, cuenta con 7,7 kilómetros de longitud y tiene en algunos puntos hasta unos 40 metros de profundidad, por lo que se puede ver claramente la separación entre las dos placas tectónicas.

Hoy en día hay una pasarela de madera sobre el rift, y es que el 31 de Marzo de 2011 apareció un agujero en el medio del camino de grava de la falla Almannagjá. Se descubrió entonces una falla nueva, y más profunda, que se extendía unos 15 metros hacia el suroeste. Parece ser que la causa de este agujero fue la caída de una gran roca, posiblemente alguna que se quedara suelta después de los terremotos de los años 2000 y 2008, que aunque tuvieron lugar lejos de la zona, se notaron claramente en el valle de Þingvellir.

La falla Hrafnagjá por su parte es algo más larga – 11 kilómetros – y también algo menos profunda -30 metros-.

El valle es uno de los lugares históricos más importantes de Islandia. Fue aquí donde en el año 930, Thorsteinn Ingólfsonn estableció el Alþingi, una de las instituciones parlamentarias más antiguas del mundo. Este órgano se reunía anualmente en verano hasta finales de la Antigua Commonwealth (basada en las tradiciones germánicas) en el siglo XIII y con sus reuniones pretendía establecer un modelo de gobierno democrático. En términos modernos, se podría decir que el Alþingi tenía poder legislativo y judicial. Cuando tenían lugar las reuniones y no había tradición escrita, sino que el lögsögumaður (hablante de leyes) recitaba la ley a todos los congregados. Estas asambleas también servían para dictar sentencia contra los criminales.

El lögsögumaður era un puesto muy prestigioso y el único que tenía sueldo en el Alþingi. Sin embargo, a pesar de su conocimiento de las leyes, en la sociedad no tenía poder formal. Por su parte, el lögrétta era la máxima autoridad en la Antigua Commonwealth y era el encargado de promulgar las nueva leyes e intervenir en disputas legales. No obstante, no tenía poder de aplicación, sino que ambas partes eran las que se aseguraban de cumplir.

En el Alþingi tuvieron lugar eventos cruciales para la historia del país, como la adopción del cristianismo como religión oficial alrededor del año 1000 y la fundación de la República Islandesa el 17 de junio de 1944. Funcionó como Tribunal de Justicia hasta 1798 y después desapareció. Hoy ya no queda nada de aquel parlamento, tan solo encontramos una bandera islandesa que marca el lugar donde se cree que se encontraba la Lögberg o Roca de la Ley, donde se celebraban aquellas reuniones.

En las últimas décadas los islandeses han celebrado los eventos más importantes del país en Þingvellir. El primero fue el Festival Nacional de 1874 para conmemorar el asentamiento en la isla. Las festividades llegaron a su punto álgido cuando el Rey Christian IX proclamó la primera Constitución, que confería poderes legislativos y de presupuestos al Alþingi en Reikiavik. En 1950 se conmemoró el milenio de la fundación del Alþingi en el mismo lugar en que se celebraba la antigua asamblea en una sesión inaugurada por el Rey Christian X (por aquel momento aunque Islandia era un país soberano, aún dependía del Rey de Dinamarca). En 1994 acogió la celebración del 50 aniversario de la República y en el 2000 el milenio de la adopción del cristianismo.

En la época de la Antigua Commonwealth (930-1262) el poder ejecutivo en Islandia estaba muy limitado. En la Asamblea Nacional se promulgaban leyes y se trataba de juzgar los casos de acuerdo a estas normas, sin embargo, en realidad los veredictos tenían que ser asumidos por las partes. En los casos menores se imponían multas, mientras que en los casos más graves se imponía un exilio de 3 años e incluso de toda la vida. Si un convicto burlaba la pena y era encontrado donde no podía estar, podía ser asesinado por la familia de su víctima. Y es que los casos de venganza eran muy comunes. Después de que Islandia se acogiera en 1262 a las leyes del Reino de Noruega, los castigos dependían de aquel país.

Sin embargo, las condenas se hicieron más severas tras el Gran Edicto de 1564, que castigaba con grandes penas actos inmorales como incesto y fornicación. La jurisdicción de estos casos fue transferida de la iglesia a las autoridades seculares y durante el siglo XVI y XVII estas eran muy celosas de su cumplimiento porque se creía que Dios podría castigar a las sociedades en las que predominaba el pecado y el mal. Así, se hicieron populares las ejecuciones públicas para así desalentar a la población de cometer esos delitos. Para las penas menores en las que se imponía una multa, en ocasiones también se recurría al castigo corporal. Para las peores formas de incesto, el Gran Edicto establecía que los hombres tenían que ser decapitados (en Höggstokkseyri) y las mujeres ahogadas. El castigo por robar era penado con ahorcamiento en la roca Gálgaklettur. En total, se tiene constancia de 72 personas ejecutadas en el valle entre 1602 y 1750: 30 hombres decapitados, 9 quemados, 15 ahorcados y 18 mujeres ahogadas.

Durante los siglos XVII y XVIII la razón principal para la pena de muerte fue el incesto, seguida por el aborto. En las últimas décadas del XVII fueron abolidas las ejecuciones en las asambleas regionales y todas fueron trasladadas al Alþingi tras un juicio en la corte del Lögrétta. Para mediados del XVIII todas las penas de muerte se le comunicaban al rey, quien conmutaba las sentencias por cadena perpetua. El Gran Edicto no fue totalmente abolido hasta 1838, cuando en realidad ya las penas habían ido perdiendo gravedad.

En los tiempos antiguos el ahogamiento era ampliamente usado como método de ejecución como ya mencionaba un poco más arriba. En Þingvellir este método tenía lugar en Drekkingarhylur. A las condenadas se las ataba, se las metía en un saco y después eran arrojadas al agua. Una vez allí, sus cuerpos eran presionados hacia abajo para que no tuvieran ninguna posibilidad de salvarse.

Muy cerca se halla la CascadaOxarárfoss, que toma su nombre del arrollo Öxará. El agua, procediente del continente americano, se precipita en el europea por la falla de Almannagjá, provocando una fumarola de vapor de agua antes de desembocar en el Lago de Þingvallavatn, el más grande de Islandia con sus 83 km2.

Continuamos nuestro paseo hasta la iglesia de madera, Þingvallakirka, construida en 1859, aunque en esta localización ya se habría erigido una de las primeras iglesias de la isla, en el siglo XI por iniciativa de St. Olaf, Rey de Noruega, quien envió madera y una campana al país, poco después de la adopción del cristianismo.

En uno de sus laterales encontramos una especie de regla. Resulta que en los tiempos antiguos se usaba como unidad de medida la distancia que había entre el codo y las puntas de los dedos de la mano. Sin embargo, como esta variaba de unas personas a otras, pues no resultaba muy útil para los comerciantes. La legislación más antigua sobre medidas se encuentra en el Stikulög, de 1195-1202. En ella se establece que una yarda equivale a 2 ell (1 ell = 49cm) y que esta medida ha de marcarse en cada parroquia que contara con cementerio. Por eso se marcó una escala de 20 ell en una pared de esta iglesia.

Para medir la lana y otros textiles se podía usar sin embargo el Kvarði o stika, lo que viene a ser una vara de medir de 2 ell.

Al este está el Cementerio Nacional, que data de 1940. En él están enterrados los poetas Jónas Hallfrímsson y Einar Benediktsson.

Al oeste de la iglesia se una edificación que data de 1930. Construida según los diseños del arquitecto Samúelson, hoy en día pertenece a la Oficina del Primer Ministro, quien la usa como residencia de verano. No obstante, no siembre fue así.

En 1907 se construyó una casa en los terrenos próximos a la cascada Öxarárfoss para la visita del Rey Frederik VIII de Dinamarca y por ello pasó a ser conocida como la Casa del Rey. Antes de la celebración del milenio del Alþingi en 1930 se movió a la costa del lago y el Rey Christian X y la Reina Alexandrina de Dinamarca residieron allí durante las celebraciones de la asamblea. En los años siguientes los ministros del gobierno, principalmente el Primer Ministro, comenzaron a usarla como casa de verano, pero el 10 de julio de 1970 un incendio acabó con ella y con las vidas del Primer Ministro Bjarni Benediktsson, de su mujer Sigridur Björnsdóttir y de su nieto Benedikt Vilmundarson. Fue entonces cuando la residencia de verano se trasladó a la edificación donde vivía el Director del Parque Nacional.

En un origen esta construcción tenía 3 casitas al estilo islandés con su tejado de turba. Con este traslado se añadieron dos más para acoger al Primer Ministro. La parte original de la casa dejó de ser el hogar del Director del Parque en 1995, aunque ahora uno de los edificios está habilitada para él y para el cura, aunque más como despacho o zona para recibir visitas.

Tras ver esta parte alejada de la ruta, volvimos al coche para continuar con nuestro día. Teníamos muchas cosas anotadas en la lista, pero desde luego habría que filtrar.