Lazcano y el origen de la vida

Un curso de tres días sobre el origen de la vida -a propósito de los 75 años de la publicación ¿Qué es la vida? de Erwin Schrödinger- e impartido por el mexicano Antonio Lazcano.

El surgimiento de la vida sigue planteando uno de los grandes misterios de la ciencia. Cómo fue que la materia comenzó a replicarse? ¿Con qué propósito? Estas son algunas de las preguntas que quedan varando en el aire y al mismo tiempo, evidencian las limitaciones de la ciencia moderna.

A final de cuentas, como bien refiere Lazcano, la ciencia tiene problemas para definir conceptos como vida, energía, espacio, tiempo, debido a que la ciencia trabaja precisamente con categorías fenomenológicas y filosóficas. Una situación que, desde mi perspectiva, evidencia la dependencia de la ciencia a la metafísica, del mismo modo en que el concepto de número en la matemática depende de axiomas para poder funcionar. Y por metafísica me refiero al lenguaje, esa capa de la realidad y la percepción que va más allá de lo estrictamente físico y opera en el ámbito de la abstracción.

Una cosa que me llamó la atención, fue descubrir que una forma de metabolismo primitivo es precisamente la fermentación.

“La fermentación es el metabolismo más sencillo que hay, la forma más ineficiente para producir ATP”, afirma Lazcano (sesión 2, 2:00:10). “Esa distribución universal que tienen la fermentación o las enzimas de la fermentación está hablando del momento en que todos veníamos de un ancestro fermentador. El último ancestro común a todos los seres vivos, seguramente era un fermentador. En el caso de las mitocondrias, lo que vemos son los vestigios de lo que alguna vez fue una bacteria de vida libre, probablemente una depredadora, que se metió dentro de otra bacteria, otro procarionte, y en el curso del tiempo evitó la rebundancia”, afirma Lazcano al explicar algunas simbiosis primitivas que dieron origen a ese coctel de sustancias que conforman la vida.

La charla de Lazcano me puso a pensar. ¿Será posible que la vida sea consecuencia de algún tipo de “simbiosis primitiva” entre virus (que poseen código genético) con estructuras orgánicas complejas subcelulares, protobiontes, que tienen reacciones químicas similares al metabolismo? ¿A qué se debe que los virus posean código genético y al mismo tiempo sean incapaces de autorreplicarse?

Si la vida es una “suma de propiedades” como afirma Lazcano, ¿cómo fue que los sistemas complejos con reacciones similares al metabolismo comenzaron a autorreplicarse? He ahí la clave para entender el origen de la vida.