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Caracol negro en las costas de Rocha
Rocha se extiende a lo largo de 180 km de costa sobre el Océano Atlántico, caracterizándose por sus playas frías y de agua salada, sus arenas blancas, dunas móviles, sus zonas rocosas, y las orillas profundas y empinadas.
Caminando por la playa podemos observar varias secciones diferentes y seres vivos en ella. La zona infralitoral cubierta de agua y la mesolitoral en la orilla donde se encuentra la línea de resaca, que en general reúne varios esqueletos, caparazones y otros restos de seres vivos de este ecosistema. Por encima encontraremos la zona supralitoral, más seca y calurosa.
Uno de los elementos que más llama la atención son las cápsulas transparentes, similares en forma a huevos y en su consistencia al plástico. No son ninguna de las dos cosas, sino ootecas u ovicápsulas o cápsulas ovígeras de la especie conocida como caracol negro y pueden contener hasta 30 embriones. Tampoco son huevos de tortuga, ellas no desovan en nuestras costas y sus huevos tienen cáscara como la de todos los reptiles.
Una ooteca es un estuche contenedor de huevos de origen animal, de paredes rígidas y protectoras muy común en invertebrados como insectos o arácnidos y en moluscos.
El caracol negro (Pachycymbiola brasiliana) es un molusco gasterópodo. Debe su nombre común a la caparazón que está cubierta por una costra llamada periostraco de color oscuro y puede medir hasta 20 cm. En Uruguay es frecuente ver los depósitos de sus huevos en las playas, desde Montevideo hasta Rocha y viven casi 20 años.
Habita en fondos arenosos o barrosos del océano Atlántico, desde Brasil hasta Argentina entre los 3 y 5 metros de profundidad, aunque se han encontrado hasta 20 metros. En Uruguay habita en la costa platense y oceánica. Presenta sexos separados y es de gran interés científico por ser el único de su familia que pone sus embriones en esas cápsulas libres llamadas ootecas. En 1846 Alcide d’Orbigny fue el primero en registrarlas al quien mencionar la significativa abundancia de éstas en la Bahía de San Blas (provincia de Buenos Aires, Argentina). Las hembras son capaces de reproducirse desde los 7 años de edad, cuando su caparazón mide unos 12 cm de largo. Es carnívoro y se alimenta de almejas y mejillones en el fondo marino. A menudo las anémonas colonizan a esta especie y se fijan sobre la capa más externa de su caparazón, transformándose en epibiontes.
Luego que el macho y la hembra se aparean y se produce la fecundación, la hembra del moldea, con su pie y fuera de su cuerpo la cápsula. En ella incluye líquido nutritivo y hasta 30 huevos que se desarrollarán en embriones. Estas ovicápsulas son libres, miden entre 5 y 7 cm de diámetro, son ovoides y están formadas por un material translúcido y flexible que se vuelve marrón y cuando se seca se vuelve quebradizo.
La tortuga cabezona (Caretta caretta), una especie amenazada de extinción, se alimenta entre otras especies del caracol negro. También hay aves como el ostrero que buscan las ovicápsulas que las corrientes arrojaron fuera del mar y se alimentan de los caracolitos, mostrando el equilibrio entre elementos de las redes tróficas, consumidores de diferente orden y su importancia en la homeostasis ambiental.
Fuentes consultadas
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